Спутник-шпион и его боевой товарищ планшет
Мы привыкли к тому, что запуск спутника на орбиту – дело долгое и дорогое. Сначала спутник изготавливается и доставляется на космодром, затем крепится к ракете-носителю, разгонный блок наполняется топливом, вся конструкция долго и тщательно проверяется. Затем ракета стартует, выводит спутник в космос, он отделяется и неторопливо дрейфует в космосе в ту точку, где должен находиться – иногда такой дрейф занимает месяцы.
Но американским военным такая технология не подходит: им нужно, чтобы спутники оказывались над местом, где нужно провести разведку, в течение пары часов, и передали картинку солдату на смартфон или планшет. Казалось бы – невозможно. На деле оказалось, что очень даже возможно. И даже получается намного дешевле, чем традиционная технология, описанная выше.
Военное агентство по перспективным разработкам DARPA в настоящее время ведет программу SeeMe: на днях был заключен первый контракт на проведение НИОКР с компанией Raytheon стоимостью $1,5 млн на срок 9 месяцев. За эти деньги Raytheon должна провести разработку небольших спутников массой до 45 кг и себестоимостью до $0,5 млн, которые можно будет запускать с самолетов. Самолет поднимается на нужную высоту, и выстреливает ракету со спутником в нужном направлении. Все, запуск состоялся.
Ожидается, что в системе SeeMe будет в каждый момент времени находиться порядка 20-30 спутников. Эти космические аппараты расположатся на самых низких из возможных орбит, и будут несколько месяцев вращаться вокруг Земли, обеспечивая американских военных спутниковыми снимками, передаваемыми прямо на мобильные устройства. В некоторой степени это похоже на систему GPS, также состоящей из 24-30 спутников (рабочих и резервных, которые могут быть включены в любой момент), часть из которых доступна пользователям в любой момент из каждой точки Земли.
Через несколько месяцев спутники SeeMe сгорят в атмосфере, не оставив никаких следов. Вместо них будут запущены другие.
Таким образом, новая система обеспечит американских военных еще одним слоем визуальных данных наряду с теми, что обеспечиваются беспилотниками-разведчиками и традиционными спутниками военной разведки.