Луна имеет расплавленное ядро
Луна продолжает преподносить астрономам сюрпризы. Вслед за сенсационным обнаружением 200 «лунных колодцев» – отверстий, ведущих вглубь небесного тела и, вероятно, оканчивающихся пещерами, группа ученых из Китая, Японии и США пришла к выводу, что ядро Луны пребывает в расплавленном состоянии.
Ранее считалось, что Луна, вследствие небольших размеров и отсутствия крупных запасов металлов, не содержит в себе расплавленного слоя. В отличие от Земли, основным источником энергии внутри которой являются радиоактивные элементы, такие как торий-232, уран-238 и уран-235, а также радиоактивный изотоп калия (калий-40). Меньшая часть тепла – это результат сжатия вещества, имевшего места на стадии формирования планеты. В результате внутри Земли поддерживается температура порядка 6000 °C при давлении примерно 360 ГПа.
На Луне отсутствуют все вышеперечисленные условия, поэтому по логике она должна быть холодной. И хотя Луна содержит небольшое железное ядро, его диаметр всего 360 километров. Кроме того, из-за небольшой массы давление в центре Луны ниже земного (порядка 4 ГПа).
Предполагалось, что температура в центре Луны также невысока – не превышает 1000 °C, что ниже температуры плавления железа. Однако в ходе обработки результатов миссии SELENE (SELenological and ENgeneering Explorer) удалось выяснить, что внутри Луны температура значительно выше, а внешняя оболочка ядра имеет вязкое, полурасплавленное состояние (внутрие ядро, вероятно, все-таки твердое за счет давления). Слой, вплотную примыкающий к ядру, также частично расплавлен. Установить факт высокой температуры в сердцевине Луны удалось, зафиксировав изменения формы спутника нашей планеты в зависимости от силы земного притяжения (приливных сил Земли).
По словам ведущего исследователя группы ученых Юджи Харада (Yuji Harada) из Китайского университета геологических наук (China University of Geosciences), причина высокой температуры в ядре Луны кроется в некой дополнительной энергии со стороны. Он полагает, что источником этой энергии служат приливные силы со стороны Земли, которые деформируют внутренний слой в Луне, за счет чего и возникает дополнительная энергия. Что касается температуры в центре спутника, то в силу того, что мантия Луны состоит из ряда горных пород, точный показатель определить сложно. Впрочем, есть некий ориентир: диоксид кремния, один из основных элементов лунных горных пород, плавится при 1600 °C. Полностью мантия Луны перешла бы в жидкое состояние при температуре выше 2000 °C, но таких условий внутри нее, скорее всего, нет. Тем не менее ученые рассчитали, что расплавленный слой Луны составляет 480 км.