Стечение обстоятельств: 66 млн лет назад динозаврам очень не повезло
В настоящее время общепринятой является гипотеза о том, что вымирание динозавров было вызвано падением метеорита 66 млн лет тому назад в районе полуострова Юкатан (юго-восток современной Мексики). Ударный кратер, который называется Чиксулуб (Chicxulub Crater), сохранился до наших дней, и ученые ведут его изучение. Кратер имеет диаметр около 180 км и глубину 17-20 км.
В прошлом году для исследования дна ударного кратера были пробурены две скважины на глубину 1335 метров. Это дало возможность восстановить картину падения, и понять, почему последствия были столь разрушительными для жизни на Земле.
Ученые установили, что худшего для динозавров места для падения астероида не было и быть не могло. Связано это было с сочетанием мелководного моря, которое не в состоянии было поглотить выделявшиеся при столкновении газы, и наличием гипсовых пород на дне, в которое врезалось небесное тело.
Поэтому ученые пришли к выводу: если бы астероид эквивалентных размеров упал в другом месте, возможно, динозавры бы не были обречены на вымирание, и последствия столкновения были бы менее существенными. Если бы метеорит упал в океан, ущерб был бы, вероятно, намного меньшим, и изменения климата прошли бы быстрее. Скорее всего, динозавры бы выжили.
Чтобы понять, почему гипс оказался таким важным, рассмотрим катастрофу секунда за секундой. Из-за огромных температур и давлений, образовавшихся при столкновении, гипс (сульфат кальция) взрывным образом разложился (фактически, с детонацией). В результате образовались кислород, оксид кальция (CaO) и диоксид серы (SO2). Оксид кальция, ввиду того, что в газообразном состоянии тяжелее воздуха, стелился над поверхностью океанов, превращаясь при взаимодействии с водой в гашеную известь (щелочь, Ca(OH)2), от которой гибли водные животные, включая динозавров. Напомним, гашеная известь вызывает у животных трахеобронхит, приводящий к разрушению слизистой оболочки, отмечаются бронхоэктазы и эмфизема легких. Диоксид серы (токсичное химическое соединение третьего класса опасности) также вызывал массовую гибель динозавров.
Разложение сульфата кальция начинается при обычном атмосферном давлении при температуре выше 1450?C. О температуре в момент столкновения астероида с Землей на скорости порядка 70 км в секунду говорить затруднительно, однако это небесное тело практически мгновенно испарилось, выбросив в воздух огромные количества газов. И как результат, диоксид серы вызвал смерть динозавров от удушья, привел к кислотным дождям, а также стал причиной резкого похолодания климата. Кроме того, наличие воды привело к образованию аэрозолей серной кислоты в атмосфере, что дополнительно охладило поверхность планеты.
После падения метеорита наступила ядерная зима продолжительностью в несколько лет. При этом несколько недель Земля была практически полностью лишена солнечного света. Это не давало шансов ни одному из динозавров выжить, произошло их практически стремительное вымирание. Водные динозавры вымерли по причине не только газов, а и потому, что планктон в океане исчез через неделю после апокалипсиса — он не может жить без света.