iRobot подала заявление о банкротстве

iRobot, названная в честь сборника футуристических рассказов Айзека Азимова, не смогла предсказать собственное будущее. Вместо того чтобы покорять миры, ей пришлось покорно подать на банкротство и уйти в собственность к своему же китайскому поставщику, компании Shenzhen Picea Robotics. Автономный пылесос, который должен был символизировать светлое технологическое завтра, столкнулся с долгами, конкурентами и суровыми регуляторами. В общем, искусственный интеллект оказался бессилен перед лицом обычной бухгалтерии.

Краткая история падения

Сюжет классический. Американская икона, пионер рынка, долгие годы уверенно пылесосила деньги из кошельков премиальных клиентов. Но оказалось, что одних лишь бренда и преданных фанатов мало. Пока Roomba катался по коврам, целая армия китайских конкурентов вроде Roborock и Ecovacs не просто скопировала идею, а добавила к ней лазерную навигацию, тряпки для мытья пола и умные камеры. И всё это - зачастую дешевле. Получился конфуз: детище iRobot стало ассоциироваться не столько с инновациями, сколько с ностальгией.

Но финальный аккорд прозвучал со стороны, откуда не ждали. Почти два года компания ждала спасения от Amazon, который хотел купить её за 1,7 миллиарда долларов. Однако, эта сделка была сорвана регуляторами, которые испугались, что Amazon будет слишком хорошо знать размеры наших гостиных. iRobot осталась у разбитого корыта, да ещё и с огромным долгом, который она набрала в ожидании этой сделки. Ирония в том, что её погубила не конкуренция, а чрезмерная забота антимонопольных ведомств. В итоге, несмотря на все попытки ограничить экспансию Китая в США, спасителем америкакского бизнеса выступил китайский производитель, который все эти годы тихо собирал этих самых роботов на своих фабриках.

Будущее под китайским флагом

Так что же будет с легендарным брендом? Покупателям можно не переживать: их роботы не перестанут ездить. Новый владелец заинтересован в том, чтобы бизнес работал, и обещает поддерживать и устройства, и сервис. Но «душа» компании станет еще более китайской.

Скорее всего, мы увидим стратегические перестановки в самом управлении компании. Штаб-квартира в США останется для галочки и разработки софта, но вся мозговая и производственная мощь окончательно переедет в Шэньчжэнь. Roomba рискует превратиться из технологического флагмана в ещё один премиальный бренд в портфеле крупного азиатского производителя, как когда-то некогда культовые Jaguar или Volvo.

Как видим, в современном мире мало создать культовый продукт. Нужно ещё и постоянно бежать вперёд, а iRobot, похоже, решил, что можно просто крутиться по кругу. Что ж, у него это отлично получалось - до поры до времени. Теперь его судьбу будет решать тот, кто лучше понимает, как устроен мир за пределами ковра в американской гостиной.