Крупнейшие объекты во Вселенной
Наша галактика по космическим меркам объект небольшой. Более крупными объектами считаются скопления галактик. Скопления также бывают разных масштабов. Относительно небольшая Местная группа галактик, имеющая в диаметре около 1 мегапарсека (около 3,26 млн световых лет), включает наш Млечный Путь, галактику Андромеды и галактику Треугольника. В Местную группу входит более 50 галактик.
Еще более масштабным объектом является Местное сверхскопление галактик, диаметр которого 33 мегапарсека (около 100 млн световых лет). Туда входит Местная группа и целый ряд других скоплений. Всего в состав такого сверхскопления входят около 100 групп и скоплений галактик и около 30 тысяч галактик.
В свою очередь, Местное сверхскопление входит в галактическую нить – комплекс Сверхскоплений Рыбы-Кита. Размер этой нити оценивается в 1 млрд световых лет в длину и в 150 млн световых лет в ширину.
Так постепенно мы подобрались к крупнейшему объекту во Вселенной, Великой стене Геркулес — Северная Корона (Hercules-Corona Borealis Great Wall). Это огромная плоская суперструктура из галактик, размеры которой составляют 10 млрд световых лет (3 гигапарсека) в длину, и 7,2 млрд световых лет (2,2 гигапарсека) в ширину. Структура находится в созвездиях Геркулес и Северная Корона. Размер этой Великой стены, названной по аналогии с Великой стеной в Китае, составляет около 10% от диаметра наблюдаемой Вселенной. Эта структура была открыта в 2013 году.
Именно Великая стена Геркулес-Северная Корона — самый большой объект в нашей Вселенной, открытый к настоящему дню. Впрочем, он, очевидно, не является гравитационно связанным, поэтому несколько условен.
А вот второй крупнейший объект во Вселенной, открытый всего несколько месяцев назад, вероятно, вполне упорядочен. Это Гигантское гамма-кольцо (Giant GRB Ring). Гамма-всплески представляют собой исключительно мощные события, вероятно, связанные с взрывами гиперновых звезд (он аналогичен сверхновой звезде – разница только в масштабе энерговыделения, который у гиперновых звезд намного выше).
Гамма-всплеск происходит в гамма-диапазоне электромагнитных волн (более коротких, чем рентгеновские). Его мощность столь огромна, что за несколько секунд выделяется приблизительно та же энергия, которую выделяет Солнце за 10 млрд лет своей жизни. А произошедший где-то в Млечном пути гамма-всплеск привел бы к вымиранию всего живого на Земле.
Гигантское гамма-кольцо представляет собой окружность из девяти гамма-всплесков, растянувшееся в пространстве на 5,6 млрд световых лет. Не исключено, что там замешано влияние «темной материи». Также вероятно, что гамма-кольцо является проекцией некой сферы. Как бы то ни было, все гамма-вспышки прошли за короткий период – не более 250 млн лет.
Среди астрономов издавна ведутся споры о том, что же считать самым большим объектом. Если скопления галактик являются крупномасштабным объектом, то также объектом можно считать и гигантские пустые пространства, где практически ничего нет: к примеру «Великое ничто», обнаруженное учеными в 2007 году. На пустом пространстве диаметром в 1 млрд световых лет (300 мегапарсек) нет ни звезд, ни галактик, ни черных дыр. Другое подобное пятно известно в созвездии Эридана (в его южной части, которая с территории России к сожалению, не видна, хотя смотреть там как раз нечего).
Вопросам крупнейших объектов» во Вселенной посвящена специальная статья в Википедии «List of largest cosmic structures».