Плутон на горизонте
Изначальной задачей автоматической межпланетной станции New Horizons (с англ. «Новые горизонты») было изучение Плутона и его спутника Харона. Запущенная NASA в 2006 году, она наконец приближается к своей цели.
На борту размещено соответствующее оборудование, включая сборщик космической пыли, телескопическую и цветную фотокамеры, инфракрасные и ультрафиолетовые спектрометры. В NASA убеждены, что этих инструментов достаточно, чтобы изготовить топографические карты поверхности карлика в HD-разрешении.
Сейчас New Horizons находится на расстоянии около 209 млн км от Плутона и уже делает первые снимки. Однако не в исследовательских целях, а в практических: фотографии помогут ученым определить точную траекторию движения станции и скорректировать ее в случае необходимости. А специалисты ведут проверку всех систем, чтобы в июле, когда расстояние до планеты станет минимальным, приступить к интенсивной научной работе.
После шестимесячного изучения Плутона и его лун неутомимый странник направится в сторону пояса Койпера и по возможности изучит некоторые объекты внутри него. Какие именно, не уточняется.