Лекарство от старости
Ученые Стэнфордского университета (Stanford University) нашли способ удлинить концевые участки хромосом (теломеры), которые в значительной степени влияют на ход развития болезней и процессы старения.
Теломеры часто сравнивают с защитными колпачками – вроде пластмассовых заклепок на концах шнурков обуви. Открыты они в 1970-х годах, но до сих пор полностью не изучены. Известно, что теломеры состоят из повторяющихся последовательностей нуклеотидов и, по сути, защищают хромосомы от повреждений. Несмотря на то что процесс регенерации теломер не прекращается, в результате постоянного деления клеток они укорачиваются. И чем короче становятся, тем выше шансы серьезно заболеть и тем ближе старость.
По достижении человеком определенного возраста теломеры истощаются полностью, в результате чего хромосомы становятся беззащитными перед воздействием окружающей среды и легко повреждаются. Иными словами, после того как теломеры исчезают, в процессе деления клеток человек теряет часть информации, скрытой в хромосомах, что и приводит к запуску активной стадии старения – клетки отмирают. Получается, эти маленькие защитные колпачки на концах хромосом определяют предел человеческой жизни. Более того, у каждого индивидуума свои сроки: изначальная длина теломеров и скорость их разрушения зависят от генетических факторов, условий окружающей среды и т. п.
Ученые Стэнфорда изобрели процедуру, благодаря которой удалось эффективно удлинить теломеры в лабораторных условиях. Обработанные клетки реплицировались так, будто они гораздо моложе, чем есть на самом деле. В среднем теломера содержит 8–10 тыс. нуклеотидов, а специалисты увеличили ее еще примерно на 1 тыс. Для этой цели использовалась модифицированная версия РНК, в которую вложили инструкции по производству активного компонента энзима теломеразы. Последнюю можно обнаружить в стволовых клетках – она отвечает за поддержание теломеров в здоровом состоянии.
Однако никому не нужен бурный и неконтролируемый рост клеток в организме. Важное достоинство технологии – ее временная активность: спустя 48 часов после процедуры эффект сходит на нет, и клетки возвращаются к нормальной скорости старения.
Ученые уверены, что их разработка найдет применение в лечении и профилактике различных недугов, в том числе генетических, и позволит разработать методики, отодвигающие старость.