Сверхсветовой звездолет NASA обретает очертания
Согласно специальной теории относительности, ничто не может двигаться быстрее света в вакууме. При попытке какой-либо частицы приблизиться к скорости света ее энергия будет стремиться к бесконечности.
Попытки превысить скорость света материальной частицей и вовсе, как полагают физики, невозможны, в противном случае будут нарушены принципы причинности. По современным представлениям, скорость света является предельной во Вселенной, на этой идее основана вся современная физика.
Наибольшая скорость какой-либо материальной частицы, которая была когда-либо достигнута, всего на 3 м/с меньше скорости света. Достичь этого удалось в Большом адронном коллайдере. При этом у частицы, имевшей массу менее нанограмма, была такая же кинетическая энергия, как у реактивного пассажирского самолета на крейсерской скорости. О каком-либо приближении к скорости света макроскопических объектов и говорить не приходится: самый быстрый самолет в мире, беспилотный гиперзвуковой X-43A, показал 11 200 км/ч.
Однако в NASA не оставляют мечту фантастов о путешествиях по космосу со сверхсветовой скоростью. Ведь звезды расположены очень далеко: до ближайшей к нам альфа Центавра 4,367 световых лет (на такой полет даже X-43A понадобится несколько десятков тысяч лет). А до многих других звезд с потенциально привлекательными планетами может быть составлять десятки и даже сотни световых лет Следовательно, чтобы реализовать мечту, нужно заметно превысить скорость света.
Тем не менее некоторые ученые предполагают, что можно «обмануть» пространство-время и разогнать звездолет выше скорости света благодаря варп-двигателю (warp drive). Речь идет о генерации специального поля искривления – варп-поля, которое окутывает судно, искажая пространственно-временной континуум перед кораблем. Такое искривление называется пузырем Алькубьерре. Варп-двигатель не будет разгонять физическое тело быстрее скорости света в обычном пространстве – вместо этого он использует свойства пространства-времени для перемещения быстрее, нежели это происходит с электромагнитной волной в вакууме.
Так, в августе 2013 года стало известно, что группа исследователей NASA готовится создать пузырь Алькубьерре в лаборатории. Впрочем, до практических испытаний еще далеко – не решен, например, вопрос с созданием и хранением антивещества. Тем не менее инженеры попытаются сгенерировать микроскопические варп-пузыри в лаборатории и измерить их свойства.
А недавно ученый NASA Харольд Уайт (Harold White, он длительное время занимается разработкой концепции сверхсветового движения) и графический дизайнер Марк Рейдмейкер (Mark Rademaker) представили проект сверхсветового космического звездолета, способного преодолеть скорость света в вакууме именно благодаря варп-полю. Корабль будет носить название IXS Enterprise.